Os vírus do tipo corona têm esse nome inspirado nas imagens obtidas em microscópios eletrônicos. Corona tem a ver com coroa, como aparece nas imagens.
São conhecidos muitos vírus diferentes de formato corona, que têm aparência externa parecida entre eles e o RNA (material genético) com várias coisas em comum, porém, diferentes o suficiente para não infectar humanos, por exemplo. Existem vírus corona que fazem gatos adoecerem e outros que adoecem os cães. Diferenças genéticas entre eles fazem com que vacinas de gatos só funcionem para gatos e de cães para cães.